Achtergrondinformatie

Over de samenhang tussen leeftijd en werk doen veel veronderstellingen de ronde. Ouderen zouden niet meer willen veranderen en beperkt inzetbaar zijn; jongeren zijn daarentegen flexibel en leergierig.

Dit is te kort door de bocht. Onderzoek toont aan dat leeftijd in zeer beperkte mate invloed heeft op inzetbaarheid. Veel belangrijkere oorzaken van beperkte inzetbaarheid zijn:

• Langdurig hetzelfde werk doen
• Eenzijdig of zwaar werk, zonder afwisseling van taken
• Ongezonde werk- en leefstijl (bijv. ongezonde voeding, onvoldoende beweging, onjuist gebruik van beschikbare hulpmiddelen).

Het verband tussen (hogere) leeftijd en (beperkte) inzetbaarheid is bedrieglijk, want bovenstaande verschijnselen komen vaak voor bij oudere medewerkers. Zo manifesteert het probleem zich als een leeftijdsprobleem, terwijl het feitelijk een beleidsprobleem is.

In de huidige diensteneconomie doet veel werk amper een beroep op fysieke belastbaarheid van medewerkers. Mentale vaardigheden (analytisch en probleemoplossend vermogen, empathisch vermogen, actuele kennis en inzichten) zijn vaak relevanter om succesvol te functioneren. Daarin vullen oudere en jongere medewerkers elkaar aan.
Het aantal beroepen met fysiek belastend werk neemt af. Bovendien zijn in die beroepen vaak ergonomische en andere hulpmiddelen beschikbaar om het werk te verlichten. De fysieke belasting is niet verdwenen, maar wel aanmerkelijk afgenomen, hetgeen de inzetbaarheid van ouderen en jongeren vergroot.